La isla del Pacífico en la que el Príncipe Felipe y un soldado estadunidense fallecido son dioses

A la larga, estos, como cualquier culto terminan siendo una verdadera locura. Tienen su origen en las comunidades tribales de principios del siglo XX, en varias islas del Pacífico. Sus seguidores creen que un soldado estadunidense de la Segunda Guerra Mundial, John Frum, o el racista generacional favorito de todos, el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, de alguna forma tomarán el control de toda la comida, ropa y armas de Occidente, y se las entregarán a ellos. Estos creyentes afirman que, una vez que esto suceda, la población que quede en el mundo desaparecerá, dejándolos en control de lo que ellos consideran es su derecho.

Lamentablemente, estos cultos han desaparecido casi por completo, excepto por Tana, una isla remota cerca de Fiji y Nueva Caledonia, donde esta adorable y extraña locura sigue siendo fuerte. El fotógrafo ruso Vlad Sokhin pasó una semana viviendo dentro los miembros del culto a John Frum en Tana. Se unió a ellos durante sus festividades anuales, en las que se pintan “USA” en el pecho y marchan con rifles de bambú y Aks de madera con la esperanza de que el soldado estadunidense de hace 75 años regrese para darles regalos/ matar al resto del mundo.

Vlad también visitó el pueblo de Yaohnanen, donde se encuentra el Movimiento del Príncipe Felipe, así que tuve una conversación con él sobre la historia de los cultos de la carga.

VICE: Hola, Vlad. Cuéntame por qué estos isleños del Pacífico terminaron adorando soldados estadunidenses y al esposo de la Reina.
Vlad Sokhin: Todo empezó a principios del siglo XX, cuando los occidentales comenzaron a llegar a las islas melanesias, como Papúa Nueva Guinea, Vanuatu y las Islas Salomón. Imagina ver aviones y barcos por primer vez. Para ellos, fue un milagro enviado del cielo: seres foráneos que llegan con rifles, ropa y comida en estos aparatos enormes y ruidosos.

Te entiendo, pero de seguro, después de que los occidentales explicaran quiénes eran, los isleños habrían entendido de que se trataba, ¿no?
Sí, así fue, pero algunos profetas locales comenzaron a decir que los isleños eran quienes realmente merecían toda esa carga, que había sido enviada a ellos por los dioses, y que los occidentales eran astutos y se habían adueñado de todo. Las personas empezaron a creer que, si imitaban a los occidentales, comenzarían a recibir las mismas cosas, así que construyeron aviones de madera, hicieron pistas de aterrizaje en la selva, y esperaban ahí todo el día con banderas, esperando la llegada de algún avión.

¿Supongo que este avión nunca llegó?
No. Esto sólo ocurrió en Tana, después de que los cultos se desvanecieran en las otras islas, pero ahí también han dejado de hacerlo, porque los aviones traen turistas y dinero a la isla todas las semanas. Aunque, algunos de los ancianos siguen yendo al aeropuerto todos los días y esperan la llegada de los aviones, con la esperanza de que John Frum esté en uno de ellos.

Háblame de John Frum. ¿Existió? ¿O es sólo un invento de los profetas de la isla?
No, creo que sí fue un hombre de verdad. Vanuatu era una colonia británica y francesa en los treinta y, según parece, en 1937 un hombre llamado John Frum llegó a Tana. Era un soldado negro, probablemente de Estados Unidos, pero no estoy seguro de que su nombre real haya sido John Frum. Quizá dijo: “I'm John from America (Soy John, de Estados Unidos)”, y los locales escucharon: “Soy John Frum”.

¿Qué fue lo que lo convirtió en la deidad que es hoy en día? ¿Asumo que ya habían visto muchos soldados antes que él?
Sí, pero él era el soldado de más alto rango en la isla, así que los isleños veían a todos estos soldados blancos puliendo los zapatos de un hombre con su mismo color de piel, y pensaron que eso era una prueba del plan de Dios, que ellos eran los verdaderos dueños de la carga.

¿Entonces empezó a predicar?
Sí, se supone que les dijo, que si dejaban de usar todas las cosas que los occidentales les habían dado (si dejaban de tomar vino y fumar cigarrillos) la carga regresaría a ellos. Todos las noches de viernes son noches de John Frum, en las que todos sus seguidores se reúnen y tocan canciones en sus guitarras. Suena un poco a música country estadunidense, y las letras hablan sobre los apóstoles de John Frum, Jerry Cowboy y Jimmy Cowboy, dos personajes de viejos westerns estadunidenses.

Vaya. Y también tienen el día de John Frum, el cual es una gran celebración, ¿cierto?
Sí, todos los años, el 15 de febrero todos se visten con uniformes de la marina estadunidense, marchan con un estilo estadunidense, ondeando las franjas y las estrellas, y pintan de rojo las puntas de unos palos de bambú para representar los rifles estadunidenses. Algunos hacen pistolas más elaborados, como AKs, con madera. La idea es que John Frum regresará el 15 de febrero con una interminable carga, lo que hará de Tana el paraíso en la Tierra, mientras el resto del mundo desaparece. Pero no saben en que año ocurrirá esto, así que simplemente lo hacen todos los años.

¿Qué pasa cuando no llega? ¿Supongo que están acostumbrados?
Sí, Isaac Wan, el hombre más viejo del pueblo, es el líder del culto a John Frum, así que el es el predicador en todos los eventos, y veía un poco decepcionado, pero trato de aceptarlo y dijo que esperaba que John Frum llegara el próximo año.

Me gusta su optimismo. Entonces el culto a John Frum rechaza la cultura estadunidense, pero aún así se apropian de muchas cosas como sus uniformes, banderas y armas.
Creen que los símbolos estadunidenses son señales universales de la carga, así que utilizan los símbolos, pero no el estilo de vida, ¿tiene sentido? Toda la ropa que usan es de segunda mano, así que parece que aceptar la superficialidad de la cultura occidental, pero la ropa es lo único parecido a nuestra cultura. Sólo dos personas en el pueblo tienen paneles solares para cargar sus celulares, pero no hay televisión, ninguna otra forma de electricidad, no hay medios, y definitivamente no hay internet.

¿Cómo empezó el Movimiento del Príncipe Felipe si no podían ni verlo?
Para ser honesto, no tengo idea. Sé que la Reina y el Príncipe Felipe hicieron una visita especial a Vanuatu en los setenta, lo cual estoy seguro dio fuerza al movimiento, pero sé que empezó al menos una década antes de eso. Es mucho más pequeño que el movimiento de John Frum, pero tienes razón, eso no explica cómo empezó.

Que extraño. ¿Ellos qué creen?
Creen que el Príncipe Felipe es el hermano de John Frum y que nació en Tana, pero se fue a occidente y terminó casándose con una mujer muy poderosa. Creen que una vez que muera, su espíritu regresará a Tana y les llevará todas las riquezas de la corona británica.

¿Realmente lo adoran como a un dios?
Pues tienen retratos de él y le rezan, pero después de que algunos miembros del pueblo volaran a Londres para conocer al Príncipe, cortesía de un programa de televisión, creo que sólo lo respetan como a un anciano.

¿Cómo demuestran su aprecio por él?
Tienen una gran celebración el 10 de junio, su cumpleaños, de forma similar al culto de John Frum. Sólo que no hay símbolos estadunidenses, sólo una bandera del Reino Unido y mucho baile. Además, todos rezan en Nakamal, el nombre de su lugar sagrado, o en la tumba del fundador del culto. Murió hace algunos años, pero su hijo es el nuevo líder del movimiento.

¿Los cultos se llevan bien entre sí?
Sí. Es decir, no tienen problemas entre ellos, porque los del Movimiento del Príncipe Felipe creen que el Príncipe es hermano de John Frum, pero no se visitan ni nada así.

¿Qué hay de los demás cristianos en la isla? ¿Qué opinan de todo esto?
Ésa es una pregunta interesante. Hay una iglesia llamada Unity of John in Christ (Unidad de John en Cristo), la cual básicamente es una iglesia que intentó convertir a los seguidores de John Frum al cristianismo, pero fracasó, así que hicieron una especie de mezcla entre las dos.

¿Eso cómo funciona?
Básicamente metieron a John Frum en la Biblia y dijeron que es un apóstol, pero siguen tratando de convertir a todos al cristianismo. Aunque debo decir que no han tenido mucha suerte.

@jamie_clifton

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