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Jonathan Mehring: A finales de 2008 estaba en una fiesta de Navidad y terminé hablando con una editora, Susan Hitchcock, sobre mis viajes de skate. En ese momento no sabía que ella trabajaba en National Geographic. Yo le estaba contando de mi viaje transiberiano, acababa de volver de Kazajistán, y ella me preguntó si creía que tenía suficiente material para hacer un libro. Había estado tomando fotos por más de diez años, entonces le dije que sí. Cuadramos una cita que terminó siendo muy intimidante. Les gustó mucho la idea, pero nunca habían hecho algo por el estilo, así que les pareció algo riesgoso. Me preguntaron si podía conseguirme un patrocinio para ayudar a financiar el libro. Eso no mató el proyecto pero lo puso en el congelador por un tiempo.Años después terminé en Bangalore, India, en un viaje personal. Estando allá me enganché por casualidad en el programa de construcción de parques de skate de Leivi's y luego, al año siguiente, me contrataron para filmar el proyecto del parque de skate en Bolivia. Después de eso le pregunte a Erik Wolsky, quien estaba a cargo del programa de skate de Levi's, si estaría interesado en patrocinar el libro y a él le pareció una buena idea.
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Siempre me ha gustado viajar. Cuando tenía 10 años viajé con mis papás por carretera, atravesamos el país y fuimos acampando por el camino. ¡Fue increíble! Empecé a hacer skate un par de años después: patinar siempre ha tenido que ver con explorar. Soy de Virginia, un lugar donde no hay mucho que hacer, así que nos la pasábamos viajando por carretera… ahí pueden estar las raíces. La revista Slap me envió a un par de giras cuando empecé a trabajar con ellos más o menos en 2000, y mi primer viaje de skate fuera del país fue a Hong Kong.
No siempre. Solía tener un mapa en la pared y me paraba a mirarlo y pensaba: nunca he oído de esta ciudad. La voy a googlear. Así fue con Astaná, la capital de Kazajistán. Nunca había oído de ella , pero revisé y tenía una arquitectura increíble, edificios de vidrio en forma de pirámide y una torre con columnas blancas de 60 metros que sostiene una esfera dorada de al menos 15 metros de largo. Es una locura. Es como una de esas ciudades fantasmas en China. Hay más ciudad de la que la gente puede utilizar. Era una mina de oro para el skate y nadie había ido hasta el momento. Probablemente porque se encuentra tan lejos. Nos tomó 36 horas llegar allá.
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Me gusta la aventura. Cuando las cosas se ponen difíciles, seguro sale una anécdota que hace la historia memorable. Keegan Sauder me dijo una vez: "La decepción es la aventura más grande". Y eso tiene sentido. Si todo sale perfecto, de acuerdo a lo planeado, ¿cuál es tu aventura realmente?¿Cuál es la decepción más grande con la que te has encontrado a lo largo de los años?
Bueno, quieres caminar por la línea; no quieres un verdadero desastre. El sentido común es lo que siempre debes buscar. El viaje más miedoso fue el de Vietnam. Manejamos en moto desde Hanoi hasta Saigon, por lo menos 3,200 km, y no cogimos la ruta más directa. Jerry Hsu y yo nunca habíamos manejado una moto o un scooter o nada por el estilo. Los dos nos caímos. Compramos estas motos cuando llegamos a Hanoi y yo apenas podía darle la vuelta a la cuadra. Es bien complicado manejar allá. Yo me caí una sola vez. Jerry dos veces. Fue un viaje difícil porque los primeros tres o cuatro días viajamos 12 horas por día, con lluvia.'The Killing Season' - A Motorbike Trip Through Vietnam.Imagino que el patinaje es extraño en algunos de los lugares a los que has viajado.
Dos viajes vienen a mi mente cuando dices eso porque fueron los opuestos extremos. El primero fue India, donde la gente ama que le tomen fotos: camina hasta donde estás y te pide que le tomes una foto. Están fascinados con el skate. Cada vez que alguien intentaba hacer un nuevo truco había entre 50 y 100 personas alrededor, casi hasta el punto de que tú no podías patinar en el lugar. Fue maravilloso y divertido estar allá; todo el mundo estaba feliz con el skate.
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Tengo un montón de ideas pero ahora que terminé con la revista Skateboarder y soy fotógrafo freelance tengo que encontrar patrocinio para cada viaje, lo cual ha sido bastante difícil. No he viajado tanto últimamente. Me gustaría ir más a África; sólo he ido a un par de países allá. .Si tuvieras que escoger la mejor ciudad del mundo para hacer skate, ¿cuál sería?
¿De sitios para rodar? Barcelona. China tiene muchos lugares. Pero no me gustan los lugares fáciles, me gustan los difíciles… por los que hay que luchar. Suelen ser los sitios donde mejor se sacan fotos. Y bueno, pues, no soy yo el que patina…