Voici la toute première photo d'un trou noir

Vous avez probablement entendu parler des trous noirs un million de fois dans votre vie. Ce sont des choses folles dans l’espace qui engloutissent la lumière, la matière et même parfois d'autres trous noirs, créant des ondulations dans l’espace-temps, et il y en a probablement même un dans notre propre galaxie, la Voie lactée.

Mais au cours du siècle qui s'est écoulé depuis qu'Albert Einstein a théorisé l’existence de trous noirs, personne n’en a vu un, jusqu’à aujourd’hui.

Mercredi matin, des scientifiques du monde entier, réunis en conférence de presse aux États-Unis, en Belgique, au Chili, à Taiwan et ailleurs, ont dévoilé la toute première photo d'un trou noir.

« Nous sommes ravis de vous annoncer aujourd'hui que nous avons vu ce que nous pensions être invisible », a déclaré Shep Doeleman, directeur du projet Event Horizon, qui a permis de prendre cette photo, lors de la conférence de presse de la National Science Foundation à Washington, DC.

L'image montre l'horizon du trou noir, essentiellement la frontière entre l'intérieur et l'extérieur. C'est le point où la lumière ne peut plus échapper au trou noir.

Le trou noir a été photographié à l'aide de données de télescopes éparpillés dans le monde entier. L'Event Horizon Telescope est en fait une série de télescopes. C'est comme si le monde entier était transformé en un télescope géant, dirigé vers la galaxie Messier 87, l'emplacement du trou noir observé. C'est ainsi qu'on obtient une résolution extrêmement élevée.

« C'est la puissance qu'il faut pour lire la date sur une pièce de 25 cents à Los Angeles depuis Washington », a dit M. Doeleman.

L'image est l'aboutissement non seulement d'un siècle de travaux scientifiques, mais aussi d'une collaboration internationale.

« Pour photographier quelque chose dont un homme a rêvé il y a 100 ans, on a eu besoin de gens de 40 pays différents, on a besoin de gens du monde entier », a dit Carlos Moedas, commissaire européen chargé de la recherche, de la science et de l'innovation lors de la conférence de presse, à Bruxelles.