Essere figlio unico ti incasina davvero la vita?

Probabilmente avrete già sentito parlare della considdetta "Sindrome del figlio unico." Secondo i sostenitori di questa teoria i figli unici ricevono molte più attenzioni da parte dei genitori, trasformandosi così in adulti odiosi e supponenti.

Da una parte, ridurre l'intera psicologia di una persona a un singolo fattore sembra semplicistico. Tuttavia, se è scientificamente provato che una cosa apparentemente insignificante come il numero di parole che sentiamo prima dei tre anni può avere effetti sul tipo di persona che diventeremo, allora anche essere figli unici dovrà contare qualcosa.

Per cercare di capire qual è la verità, mi sono rivolto a due esperti sull'argomento. Il dott. Toni Falbo dell'Università del Texas è uno dei più importanti ricercatori al mondo sul tema dei figli unici, mentre il dott. Carl Pickhardt ha passato anni a studiare i nuclei familiari, inclusi quelli con un solo figlio, e ha scritto un po' di libri sulla base delle sue osservazioni.

VICE: Cominciamo dall'inizio. È corretto dire che di solito i figli unici ricevono più attenzioni?
Pickhardt: I figli unici ricevono tutte le attenzioni sociali, emotive e materiali che i genitori possono fornire loro. Questo da una parte significa che non devono dividere queste cose con nessuno, dall'altra che devono assorbire da soli tutto quello che i genitori danno loro.

Dott. Falbo, le sue ricerche hanno mostrato che, per certi versi, questo gli fa bene, giusto? Hanno più autostima?
Falbo: Non che abbiano un sacco di autostima, ma in genere ne hanno un po' più della media. Non è una differenza enorme, ma è sufficiente da essere statisticamente rilevabile e significativa. Ovviamente poi le cose possono variare molto: ci sono persone con scarsa autostima e altre con un'autostima molto alta. Ma la media è leggermente superiore.

Questo significa che i figli unici sono pieni di sé?
Pickhardt: Molto spesso tendono a essere sicuri di sé, perché sono abituati ad avere a che fare con degli adulti. Spesso si sentono a loro agio quando hanno a che fare con degli adulti, perché in un certo senso si mettono sul loro stesso piano.

Come facciamo a sapere che sono a proprio agio in mezzo agli adulti?
Falbo: Abbiamo molte informazioni su questo punto. Gli insegnanti di figli unici dicono che questi sono del tutto a loro agio a interagire con loro. Se invece sei l'ultimo arrivato di una famiglia numerosa, è un po' più difficile.

Dato che sono abituati a interagire con gli adulti imparano anche le parolacce prima degli altri?
Falbo: Non lo so [ride]. Non ho fatto ricerche in merito. Dovresti provare a porre la domanda su internet e vedere che ti dice la gente. Poi fammi sapere cosa scopri!

Ci sono anche dei lati negativi?
Pickhardt: Il lato negativo è che possono essere molto severi con loro stessi—perché si dicono, Faccio parte di questa famiglia, io e i miei genitori siamo alla pari, e poi quando le persone non li trattano come tratterebbero degli adulti pensano, Devo diventare bravo come i miei genitori, e si pongono degli obiettivi esagerati. Quindi pretendono molto da loro stessi. Se hai un solo figlio, in genere non devi fare molto per motivarlo perché si motiva già abbastanza da solo.

E questo può ferirti, no?
Pickhardt: Possono essere molto critici con loro stessi quando qualcosa non gli riesce bene come vorrebbero. Di solito sono molto determinati perché sono abituati a guardare ai propri interessi. Spesso sono anche molto determinati sulla scelta di gestire il proprio tempo e la propria privacy. Sono molto sicuri dei valori in cui credono e spesso ritengono di saper distinguere ciò che è giusto da ciò che è sbagliato. Ma nelle relazioni hanno più difficoltà a gestire i conflitti, perché non hanno molta esperienza in merito.

Si dice che siano materialisti perché i genitori possono comprargli più cose. Quanto c'è di vero?
Pickhardt: Gli oggetti a cui tengono possono diventare molto importanti per loro. Non hanno avuto fratelli con cui legare, quindi gli oggetti assumono un'importanza superiore.
Falbo: Per tanta gente questo può essere un problema. Ma non è necessariamente una caratteristica di tutti i figli unici. Sai, alcune persone non hanno fratelli, ma con il fatto che hanno sempre avuto quello che volevano—o quello che i loro genitori pensavano volessero—non si sentono minacciati dal fatto che qualcuno possa portargli via qualcosa. Quindi sono più tranquilli sotto questo punto di vista.

Cosa mi dice dello stereotipo secondo cui vogliono sempre che le cose siano come dicono loro?
Pickhardt: In un gruppo, spesso il leader sarà un figlio unico. Questo perché hanno la tendenza a rifiutare che i loro risultati siano legati all'operato di altre persone. Piuttosto preferiscono cercare di prendere il comando del gruppo, così da poter essere loro a deciderne gli obiettivi.

Secondo le sue ricerche, vanno meglio a scuola rispetto ai bambini che hanno dei fratelli perché le spese per l'istruzione dei genitori sono concentrate su un solo figlio. E questo, negli Stati Uniti, significa la possibilità di iscriverlo a scuole migliori. Questo ha un impatto anche sulle loro carriere lavorative?
Pickhardt: In realtà cose come la collaborazione e il compromesso possono risultare più difficili per i figli unici. I figli unici sono abituati a decidere tutto e ad avere sempre il controllo totale su quello che fanno. Quando la situazione cambia e il risultato dipende dalla capacità di lavorare insieme ad altri, si trovano a dover sviluppare queste qualità, di cui sono privi.

Sono mai state studiate le loro capacità sociali?
Pickhardt: In genere, tendono a non essere troppo socievoli. Preferiscono avere pochi amici intimi, in parte perché cercano un'intimità simile a quella che avevano con i genitori. Ma anche perché cercano di creare con gli amici dei legami simili a quelli tra fratelli.

Secondo le statistiche non sono tanto capaci di farsi degli amici. Ma ne hanno?
Falbo: Negli anni Cinquanta, c'è stata una ricerca sulle "necessità". "Necessità di ottenere risultati," "necessità di confronto," "necessità di affiliazione." Ecco, la "necessità di affiliazione" nei figli unici era leggermente inferiore alla media, anche se quest'ultimi affermavano di non sentirsi soli.

Hanno anche più difficoltà nell'intrattenere relazioni amorose?
Pickhardt: Fanno quello che fanno tutti i bambini: guardano al modo in cui sono stati educati e cercano di capire come ciò che hanno appreso si sposa con quello che cercano in una relazione. Di solito succede che ci arrivano per tentativi, cambiando e imparando a comportarsi diversamente.

Ma la mia domanda è: ci sanno fare con le persone dell'altro sesso? Lo chiedo perché ci sono un sacco di articoli su come relazionarsi con un figlio unico e come relazionarsi con una persona che ha fratelli e sorelle.
Falbo: A volte le persone la usano come scusa. Se qualcosa li turba o si sono comportati in modo scorretto, cercano di giustificarsi dicendo "Eh, sai com'è, quando non hai fratelli e sorelle." Credo che diventi solo un modo per tirarsi fuori da situazioni spiacevoli.

E quando sono gli adulti a tirare fuori questa scusa?
Falbo: Ho incontrato un sacco di persone sposate che mi raccontavano di come il marito o la moglie dicessero, "No, questo non lo posso fare. Sai, sono un figlio unico." A tutti loro dicevo sempre, "Non fargliela passare. Non è più un figlio unico, non vive neanche più con i suoi genitori."

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