Er zijn zo veel dieren vernoemd naar Sir David Attenborough

Er lopen maar weinig mensen op deze aardbol die de eer hebben van een dier dat naar ze vernoemd is. Maar Sir David Attenborough - die van de BBC-natuurdocumentaires - heeft al minstens negen keer deze taxonomische onderscheiding ontvangen.

Deze week is zijn nalatenschap nog eens uitgebreid met een nieuwe vlindersoort.

In een onderzoek dat dinsdag gepubliceerd werd in het journal ZooKeys, schrijven onderzoekers over de benaming van een Amazone-vlinder, Euptychia attenboroughi. Het is een soort die alleen voorkomt in tropische bossen in Venezuela, Colombia en Brazilië, en is de eerste vlindersoort die naar Attenborough is vernoemd.

"Hij is erg zeldzaam. De eerste werd in 1943 gevonden, toen in 1993, toen in 1994. We hebben er in de hele geschiedenis van verzameling maar vijf verzameld," vertelt Andrew Neild van het Londens Natural History Museum aan de telefoon. "De oranje vlekjes die je erop ziet zijn vrij ongebruikelijk, en de grote oogvlekken maken het een mooie vlinder van zichzelf."

Neild is al sinds zijn elfde in vlinders geïnteresseerd. Hij bedacht al in 1994, toen hij de vlinder voor het eerst vond, dat deze naar David Attenborough vernoemd zou worden.

"David is een inspiratie," zei Neild. "Het verbaasde me dat ondanks zijn passie voor vlinders, niemand nog een vlinder naar hem vernoemd had. Het was fijn om te weten dat ik de eerste kon zijn."

Over de jaren zijn veel onderzoekers zo geïnspireerd geweest door Attenborough dat ze een dier naar hem wilden vernoemen. Zo heb je Ctenocheloides attenboroughi, een spookgarnaal uit Madagascar, Electrotettix attenboroughi, een kleine krekel die gevonden werd in 20 miljoen jaar oud amber, en Attenborosaurus conybeare, een roofdier dat tijdens het Jura leefde.

Tevens heb je ook Nepenthes attenboroughii, een bekerplant die gevonden wordt op de Filipijnen, Blakea attenboroughii, een boom in Ecuador, Zaglossus attenboroughi, een mierenegel uit Nieuw-Guinea, de Materpiscis attenboroughi, een vissenfossiel gevonden in West-Australië en Trigonopterus attenboroughii, een keverachtig beest uit Indonesië.

Hoewel Attenborough een hoop dieren naar zich vernoemd heeft gekregen, is hij niet de enige met die eer. Onder dieren die vernoemd zijn naar bekende mensen heb je ook de Caloplaca obamae, een oranjekleurige korstmos die vernoemd is naar Barack Obama, de Scaptia beyonceae, een paardenvlieg met Beyoncé's naam en de Eristalis gatesi, een bloemenvliegje die de naam van Bill Gates draagt.