Trayyon Warren herinnert zich de eerste keer dat hij bedreigd werd nog goed. Hij zat nog op de basisschool, en een oudere jongen dreigde hem in elkaar te slaan. Trayyon groeide op in een overwegend Trinidadse achterbuurt in Washington D.C. waar vrijwel geen homo's woonden, waardoor zijn flamboyante persoonlijkheid hem al gauw een doelwit maakte. Toch was hij niet snel bang. De oudere jongen wist dat, en bracht daarom een pistool mee naar school."Veel mensen schoten me te hulp, waardoor hij wegging," vertelt Warren. "De volgende dag was hij niet op school. We hebben er verder nooit meer wat over gezegd."Warren is een van de onderwerpen van Check It, een nieuwe documentaire die geproduceerd werd door Steve Buscemi. De film vertelt het verhaal van drie tieners uit DC die gepest werden, en de eerste en enige gang in Amerika begonnen die helemaal bestaat uit homoseksuelen en transgenders. De gang heet ook Check It, en Warren was een van de tien eerste leden. De groep werd opgericht om elkaar te beschermen en mensen te laten weten dat als je een homoseksuele tiener in DC in elkaar sloeg, je zelf ook grote kans liep om als vergelding in elkaar getrimd te worden.Check It heeft nu zo'n tweehonderd leden die hun geld verdienen met diefstal, overvallen en autoroof, vertelt filmmaker Dana Flor. Maar ze geven elkaar ook het gevoel dat ze ergens bij horen in een buurt waar je door je familie, klasgenoten en kerkgemeente vaak wordt buitengesloten als je homoseksueel bent."Ze zijn lang niet zo erg als de Bloods of de Crips, maar politie en justitie hebben ze wel bestempeld als een gang," zegt Flor. "Zelf noemen ze zich een familie."In tegenstelling tot andere gangs is Check It niet gebonden aan een specifieke straathoek of huizenblok. Ze ontmoeten elkaar vooral bij elkaar thuis, in Chinatown, in het fastfoodrestaurant Denny's, en bij het Gallery Place metrostation. En ze hoefden niet veel te doen om naamsbekendheid te krijgen. Een lokaal bandje dat ReAction heet, schreef een nummer over de gang waarin ze de namen van de harde kern noemden. Dat zorgde ervoor dat mensen als Trayyon berucht genoeg werden om rustig door vrijwel elke buurt in DC te kunnen lopen zonder dat mensen hem lastigvielen omdat hij, zoals hij en zijn vrienden het zeggen, een "faggie" is.De documentaire Check It volgt Warren en een paar van zijn vrienden op een cruciaal moment in hun leven. Nadat ze een beurs hebben gekregen om een modebedrijfje te beginnen, worden ze uitgenodigd voor een design-bootcamp, en krijgen ze uiteindelijk de kans om aan een show op Men's Fashion Week in New York te werken.Trayyon is inmiddels geen lid meer van Check It. Hij staat op het punt om het Job Corps-programma af te ronden, dat jonge mensen helpt om een baan te vinden. Tijdens het filmproces heeft hij geleerd om vreemden te vertrouwen en verder te kijken dat de straten, gangs en regels van zijn eigen buurt. Hij vond het in het begin moeilijk om open over dingen te praten voor de camera, omdat hij bang was dat mensen hem zou veroordelen. Nu wil hij acteur worden, en hoopt hij dat zijn beroemdheid ooit groter zal zijn dan de beruchtheid die hij voor zichzelf heeft opgebouwd in de zwarte buurten van DC."Er is meer in de wereld dan alleen Check It," zegt hij. "Maar waar ik ook ga in DC, in deze stad zal mijn naam altijd Tray Check It zijn. Die achternaam zal ik hier nooit kwijtraken."
Advertentie