Geallieerde strijdkrachten hebben de door IS belegerde stad Amerli bevrijd

Iraakse veiligheidstroepen beweren dat ze afgelopen zondag met behulp van sjiitische en Koerdische strijders de stad Amerli hebben teruggewonnen van de extremisten van de Islamitische Staat. De stad werd al twee maanden belegerd, wat ervoor zorgden dat duizenden inwoners geen kant op konden.

“Kort na zondagmiddag infiltreerden Iraakse troepen de stad Amerli. Dit gebeurde na een militaire operatie die vlak na zonsopgang begon,” vertelde legerwoordvoerder luitenant-generaal Qassim al-Moussawi aan de staatstelevisie.

Gevechten in de stad en de omliggende dorpjes gingen volgens Al-Moussawi wel door, maar hij zei ook dat de herovering ‘een grote prestatie en een belangrijke overwinning’ was voor de geallieerde troepen.

Op 30 augustus werd er een video vrijgegeven door Iraakse militairen, waarin te zien is hoe vrouwen, kinderen en bejaarden uit Amerli worden geëvacueerd.

Het nieuws over de overwinning kwam nadat het Amerikaanse leger ‘s nachts luchtaanvallen had uitgevoerd op de fronten van de Islamitische Staat, en hulpgoederen had gedropt voor gevangengenomen burgers. Ook Australische, Franse en Britse vliegtuigen waren zaterdag bij de dropping van de hulpgoederen betrokken.

Meer dan 15.000 inwoners van Amerli – waarvan de meerderheid bestaat uit sjiitische Turkmenen – hadden het gebied al succesvol weten te beschermen tegen extremisten van de Islamitische Staat. Na de inname van grote delen grondgebied van Noord- en West-Irak, besloten de inwoners om te zich tegen de oprukkende rebellen af te zetten in plaats van te vluchten.

Militanten van de Islamitische Staat hebben sinds juni een groeiende gewelddadige strijd gevoerd. Ze deden dit nadat ze de oprichting van een kalifaat verklaarden in Irak en Syrië. De groep ziet de sjiitische Turkmenen als geloofsafvalligen.

Om hun positie te beschermen besloten de Turkmenen te vechten tegen de eerste aanvallendoor loopgraven en versterkte posten door heel Amerli te bouwen. Vervolgens werden ze ingesloten toen militanten de stad omsingelden. Inwoners meldden dat ze moesten overleven zonder elektriciteit of stromend water en afhankelijk waren van de hulp die zij van het Iraakse leger ontvingen.

Volgens de the Associated Press vierden veel inwoners afgelopen zondag de overwinning en de aankomst van de Iraakse troepen door met hun wapens in de lucht te schieten.

"Ik zie op dit moment de tanks van het Iraakse leger door de straten van Amerli patrouilleren,” vertelde een inwoner aan Reuters via de telefoon. “Ik ben erg blij dat we af zijn van de terroristen van de Islamitische Staat die ons dreigden af te slachten.”

Volg Liz Fields op Twitter: @lianzifields