Cum controlează Rusia ce știri apar pe cel mai important site din țară

Articolul a apărut inițial pe MOTHERBOARD.

În Rusia, când oamenii vor să caute ceva pe internet, deseori nu apelează la Google sau Bing, ci la Yandex, un motor de căutare public și extrem de popular.

„Este motorul de căutare pentru mulți ruși”, mi-a spus via Skype Alexey Kovalev, un jurnalist rus care scrie deseori despre dezinformare și tehnologie. „De asemenea, e și un agregator de știri, cel mai mare din țară. Este cel mai râvnit spațiu online pentru media.”

Care e primul lucru care îți vine în minte despre România?

Guvernul rus încearcă de ani de zile să manipuleze ce știri apar pe Yandex, conform lui Kovalev și Andrei Soldatov, co-autorul cărții The Red Web: The Struggle Between Russia’s Digital Dictators and the New Online Revolutionaries. Faptul că guvernul rus a încercat să-și bage nasul în Yandex pare super ipocrit, în special săptămâna asta, când același guvern a criticat Google pentru retrogradarea în rankurile de căutare a publicațiilor Russia Today (RT) și Sputnik.

Eric Schmidt, director executiv pentru compania părinte a Google, Alphabet, a anunțat că se lucrează la îndepărtarea propagandei rusești din Google News, în special RT și Sputnik, după ce au fost criticate că favorizau Kremlinul pe platformele lor.

Apoi, șeful autorității de reglementare a presei ruse, Roskomnadzor, a amenințat că va recurge la represalii împotriva Google, pentru că intenționează să diminueze acoperirea site-urilor, potrivit Interfax, o publicație independentă de știri din Rusia. Alexander Zharov a scris o scrisoare lui Schmidt, cerându-i să-și explice comentariile. „Vom primi un răspuns și vom înțelege ce să facem în continuare", a scris el. „Este evident că ne vom apăra presa."

„Kremlinul a încercat să influențeze ce apare pe prima pagină a site-ului Yandex de la războiul cu Georgia, din 2008. În mare parte pentru că prima pagină de pe Yandex este sursa principală de știri pentru mulți ruși”, mi-a spus Soldatov într-un email.

Google a câștigat teren pe piața din Rusia în ultimii ani. Google search (și Android) acum domină piața rusească de telefonie mobilă și în general, Google și Yandex sunt la fel de populare, ca motoare de căutare, conform Statcounter, un soft de analiză care are un cod de tracking instalat pe două milioane de website-uri.

Însă, din spusele lui Kovalev, Soldatov și The Moscow Times, o publicație independentă în limba engleză, Yandex.News este mult mai popular decât Google News și o țintă mult mai importantă pentru guvernul rus.

După războiul Rusiei cu Georgia din 2008, doi oficial guvernamentali influenți din Rusia au vizitat birourile Yandex din Moscova, a spus Soldatov. Ei a cerut acces la algoritmii pe care îi folosește Yandex pentru a determina ce știri sunt promovate pe prima pagină. Spre deosebire de Google, care are o pagină sperată de știri, Yandex prezintă cinci articole de știri pe versiunea rusească.

„Compania s-a împotrivit și, în loc să acorde acces, le-a dat oficialilor Kremlin un număr de telefon pentru a suna și a-și exprima preocupările", mi-a spus Soldatov. „De ani de zile [Kremlinul] a sunat la Yandex și s-a plâns. Însă, ani la rând, răspunsul a fost doar o explicație politicoasă că nu se putea face nimic, din moment ce totul ține doar de algoritmi.”

Însă, cu timpul, situația s-a schimbat, iar guvernul rus a descoperit noi modalități de a influența știrile promovate de Yandex. „Deoarece nu pot controla Yandex în mod direct, ei controlează media online”, a spus Kovalev.

Anul ăsta, Rusia a adoptat legea agregatoarelor de știri. Asta impune site-urilor care publică linkuri cu știri, cu peste un milion de utilizatori pe zi (Yandex.News are peste șase milioane de utilizatori activi), să fie considerați răspunzători pentru tot conținutul de pe platformă. Asta este o responsabilitate enormă.

„Echipa Yandex.News lucrează activ în a păstra un serviciu de calitate pentru utilizatorii noștri, în urma unor noi reglementări care a afectat serviciul nostru în ultimul an", a spus Yandex pentru Motherboard într-o declarație, adăugând că pentru a se conforma noilor reglementări, a redus numărul de surse pe care le agregă, de la 7 000 la 1 000, cele care au „licențe oficiale de media".

„Momentan, Google News a evitat restricțiile lui Roskomnadzor deoarece e mai puțin popular”, a scris în aprilie The Moscow Times, la scurt timp după ce legea a intrat în vigoare.

În Statele Unite nu există o astfel de lege. Companiile de social media sunt protejate de consecințe legale cu conținut dăunător postat de utilizatori prin legi precum Digital Millennium Copyright Act’s “safe harbor” provision și Primul Amendament.

Agregatoarele din Rusia pot evita reglementările acestei legi doar prin materiale mass media aprobate de Roskomnadzor. În esență, Yandex a trecut printr-o curățare.

Multe site-uri cu licențe de stat sunt ziare locale deținute de Kremlin, care, esențial, publică aceleași povești la unison, păcălind algoritmul Yandex în a crede că site-urile de știri raportează copleșitor despre o anumită știre pro-Kremlin. „De exemplu, atunci când vrea să manipuleze agenda media, [Kremlinul] comandă tuturor ziarelor să publice un articol despre un primar care este lăudat pentru realizările sale glorioase”, a spus Kovalev.

Yandex a încercat să atenueze influența site-urilor deținute de Kremlin asupra algoritmului de știri, dar asta e o bătălie cu morile de vânt. „Ei au retrogradat în algoritmul lor aceste site-uri identice, dar problema este că sunt mult prea multe”, mi-a spus Kovalev.

Legea privind agregarea știrilor are un efect real asupra a ceea ce apare pe Yandex. În martie, au izbucnit proteste anti-corupție în toată țară. Mii de protestatari s-au adunat pe străzile Moscovei. Cu siguranță a fost cea mai mare știre din Rusia de luni de zile.

Dar, dacă intri pe Yandex, nu ai de unde să știi. Motorul de căutare a scos la suprafață pentru scurt timp un articol despre demonstrații, dar a dispărut în scurt timp, conform The Moscow Times.

În ajunul protestelor, „Yandex a prezentat pe prima pagină niște știri despre festivalul florilor din Moscova”, a spus Soldatov.