Cum să faci fotografii ca acum 166 de ani

Ca locuitor din Dakota de Nord, Shane Balkowitsch nu a vrut neapărat să fie fotograf, cu atât mai puțin unul care folosește tehnica de fotografiere din era victoriană. Dar asta s-a schimbat în momentul în care el a văzut o imagine cu un artist cu o sticlă în mână. Balkowitsch i-a dat mesaj fotografului și l-a întrebat de sticlă. Artistul i-a spus că era o sticluță cu chimicale folosite la fotografiile pe plăci umede. Pe Balkowitsch l-a încântat ideea de a face fotografii pe plăci umede, dar fotograful l-a informat politicos că este o tehnică imposibilă pentru un amator și că e vorba de tehnologie arhaică de fotografiere.

La 45 de zile de la această conversație, pe patru octombrie 2012, Balkowitsch a făcut prima fotografie pe placă umedă, un portret al fratelui său Chad. Din punctul ăla, el spune că nu a mai avut cale de întoarcere. Până în ziua de azi, Balkowitsch a făcut 2 172 de plăci umede cu aceeași dexteritate ca a unui fotograf profesionist. Artistul se simte binecuvântat că poate lucra în locul său natal, un loc unde el spune că mulți fotografi și pictori ar putea să-și găsească un public. Unii dintre acești artiști chiar au asistat la procesul lui de a a face fotografii pe plăci umede.

De-a lungul ultimilor ani, Balkowitsch a prezentat lucrările lui în spații precum North Dakota Art Gallery, iar cea mai recentă serie de fotografii, intitulată Dark Silver: A collection of Black Glass Ambrotypes, a fost expusă timp de patru luni, la Centrul Lewis & Clark din Washburn, Dakota de Nord. Peste 90 din plăcile lui sunt arhivate la Societatea Istorică din Dakota de Nord, dar Balkowitsch spune că cea mai mare onoare a fost când muzeul Smithsonian i-a achiziționat portretul boxerului Evander Holyfield.

Tehnica a fost inventată prin 1951, iar fotografia pe plăci umede implică un proces unic de producere a imaginilor cu ajutorul chimicalelor, nitraților de argint și sticlei. Majoritatea imaginilor cu Abraham Lincoln, Sitting Bull și Generalul Cluster, precum și majoritatea din perioada Războiului Civil au fost capturate cu acest proces.

„Prefer sticla, pentru că e ceva în legătură cu greutatea și fragilitatea sticlei care mi se pare romantic", spune el. „Trebuie să protejezi și să râvnești după un portret pe sticlă și mie îmi place ideea asta."

Procesul începe prin combinarea colodiului, un amestec de eter cu fulmicoton, cu săruri de bromură. După ce torni colodiul pe placă, aceasta este imersată într-o soluție de 10% nitrat de argint timp de trei minute, timp în care bromura atacă argintul de pe placă. Placa fotosensibilă este introdusă pentru expunere, într-un aparat de fotografiat de format mare.

Odată ce placa este expună la lumină, imaginea se developează. Apoi o soluție de fixare, „fixator", consolidează permanent imaginea pe placă. După ce se usucă într-o cameră întunecată, se aplică email, după care se poate arhiva complet.

„Ce e dificil și frumos la acest proces e timpul îndelungat de expunere", spune Balkowitsch. „Camera iPhone-ului tău poate captura o imagine cam în 1/60 dintr-o secundă. La studio am parte de zece secunde de expunere, deci îmi ia de șase sute de ori mai mult să fac o placă umedă, față de o cameră digitală modernă. În aceste zece secundă se întâmplă toată magia.

„Eu le spun tuturor că de fapt nu le fac o fotografie, ci un film scurt, un filmuleț de zece secunde sub forma unei naturi moarte", adaugă el. „Aceste zece secunde sunt capturate pentru totdeauna pe argintul de pe placă, secunde pe care nu le vor mai recupera niciodată."

Deși estetica lui Balkowitsch prezintă un spectru vast, el are tendințe spre mitologie și fantezie. În momentul actual, el face o serie pentru Societatea Istorică din Dakota de Nord, intitulată Northern Plains Native Americans: A Modern Wet Plate Perspective. Seria este inspirată de artistul Orlando Scott Goff (tot din Bismarck, Dakota de Nord), care a făcut prima fotografie pe o placă umedă, cu portretul lui Sitting Bull. Din cele 90 de fotografii ale lui Balkowitsch arhivate la Societatea Istorică, 65 sunt din seria asta.

Balkowitsch a făcut fotografii până și la protestele de vara trecută împotriva conductei ce ar trebui să traverseze cimitirele sacre din Dakota de Nord. El a fost primul și singurul fotograf căruia i s-a permis să facă poze la the Camp of the Sacred Stone.

„Am documentat chinurile pe care prietenii mei le-au îndurat și simt că e de datoria mea să capturez și să documentez ce se întâmplă în statul nostru", spune el. „Aceștia sunt prietenii mei și cel fel de prieten sau artist aș fi dacă nu i-ași sprijini în lupta asta importantă."

Din punctul de vedere al lui Balkowitsch, suprasaturarea de fotografii digitale devalorizează simbolistica imaginilor, atât în prezent cât și în viitor. Atunci când el face obiecte de arhivă, cum sunt plăcile umede, el nu se poate abține să nu se gândească la viitor și unde vor ajunge aceste imagini.

„Eu petrec cam trei ore în studio și fac cam trei până la cinci portrete", spune el. „Fiecare este gândit, lumina este ajustată exact așa cum vreau, persoana este poziționată și arată exact așa cum îmi imaginez eu."

Ca testament al interesului său pentru procesul de plăci umede, Balkowitsch spune că are planuri în primăvara asta să construiască în curtea lui din spate, primul studio de lumină naturală pentru fotografiere pe plăci umede.

„Voi putea scăpa de luminile fluorescente", spune Balkowitsch. „Vor fi înlocuite cu un perete din sticlă care este îndreptat spre Nord și un luminator mare, exact la fel cum obișnuiau să captureze imagini artiștii din era victoriană, în urmă cu decenii."

Dacă vrei să vezi mai multe lucrări ale lui Shane Balkowitsch, intră aici.

Traducere: Diana Pintilie

Mai vezi și la alte feluri de fotografii:
Imagini înfricoșătoare din antichitate
Fotografiile astea din spațiu te fac să realizezi cât de mic ești
Fotografiile astea de care a uitat toată lumea au devenit acum artă