Insuficiența de spermă a ajuns să fie o problemă în lumea dezvoltată

Unde a dispărut toată sperma? În ultimele decenii, bărbați din țările vestice au tot pierdut din producție. Cercetătorii sunt îngrijorați în privința nivelul în descreștere de spermatozoizi de la începutul anilor '90 încoace. Acum, cel mai mare și sistematic sondaj și meta-analiză a trendurilor pe tema asta, spune că concentrația de spermă a scăzut cu 52%, plus o scădere totală de spermatozoizi de 59% printre bărbați din America de Nord, Europa, Australia și Noua Zeelandă, între 1973 și 2011.

Lucrarea, care confirmă declinul spermei sugerat prima oară în anii '90, tocmai a fost publicată în Human Reproduction Update.

„Acest studiu prezintă nevoia urgentă de o investigație a cauzelor scăderii acute și continue de spermatozoizi, pentru a putea stopa declinul și poate chiar inversa efectul", spune autorul principal Hagai Levine, directorul de sănătate de mediu de la Hebrew University-Hadassah Braun School of Public Health and Community Medicine din Israel. „În momentul de față, ne confruntăm cu problema de infertilitate masculină prin IVF și alte tratamente de fertilitate, în loc să prevenim", spune Levine, care este și profesor asistent adjunct de medicină de mediu și sănătate publică de la Icahn School of Medicine at Mount Sinai din New York.

În cadrul studiului, cercetătorii de la Hebrew University au analizat date de la 185 de studii ce implicau 42.935 de bărbați care au oferit mostre de spermă între anii 1973 și 2011. Ca fapt divers: bărbații aceștia nu au fost selectați pe baza statutului de fertilitate, erau niște tipi oarecare. Cercetătorii au descoperit că totalul de spermatozoizi (care este egal cu concentrația de spermă multiplicată cu volumul) a scăzut în medie cu 1,6% pe an printre bărbații din țările vestice. A existat un declin mai mic printre cei din America de Sud, Asia și Africa, deși s-au întreprins mai puține studii pe aceste continente.

Ce este în mod deosebit îngrijorător: „Declinul nu se diminuează în țările vestice, este iute, semnificativ și continuu", spune co-autorul studiului Shanna Swan, profesor de medicină de mediu și sănătate publică de la Icahn School of Medicine de pe Muntele Sinai..

Pe lângă implicațiile dramatice evidente pentru fertilitatea bărbaților, mai există și îngrijorarea că numărul redus de spermatozoizi este asociat cu o varietatea de probleme de sănătate, inclusiv un risc amplificat de cancer testicular, boli cardiace și mortalitate prematură. De fapt, bărbații cu concentrații mici de spermatozoizi (sub 15 milioane/ml) au prezentat un risc cu 50% mai mare de a fi spitalizați din orice motiv medical între 1977 și 2010, decât cei cu o concentrație de spermatozoizi peste 40 de milioane/ml, conform unui studiu din mai, publicat în American Journal of Epidemiology.

În timp ce studiul actual nu a examinat cauzele posibile ale numărului scăzut de spermatozoizi, menționează numeroase influențe de mediu și stiluri de viață, care ar putea fi implicate, inclusiv expunere chimică, fumatul, obezitate și stres. „Există motive puternice de a suspecta un rol semnificativ a chimicalelor și pesticidelor care perturbă glanda endocrină", spune Levine. „În ultimele decenii, bărbații și femeile au fost expuși la prea multe chimicale, la care nu am mai fost expuși până acum."

Nu e vorba doar de expunerea la un anumit tip de chimicale care poate afecta calitatea spermei: ce face o mamă și la ce se expună în timpul sarcinii poate afecta concentrațiile de spermă a copilului de sex masculin. Asta datorită faptului că la începutul sarcinii, chimicalele care perturbă glanda endocrină afectează femeile în feluri care pot dăuna dezvoltarea reproducătoare a copiilor din pântec, explică Swan, un epidemiolog reproducător.

Expunerea din pântec poate avea consecințe pe termen lung asupra dezvoltării organelor genitale masculine și asupra nivelului de testosteron. „Orice fel de perturbare care se întâmplă în uter este permanentă", spune Swan. „Ce face un bărbat în viață, cum ar fi să fumeze, poate fi reversibil", dacă stopează expunerea la factorul dăunător. Dar Swan notează că dacă o mamă fumează în timpul sarcinii, fiul ei se va naște cu o concentrație mai mică de spermatozoizi, decât dacă acesta s-ar apuca de fumat în adolescență sau ca adult.

Levine a spus pentru BBC că extincția e o posibilitate dacă trendul ăsta continuă, dar nu știm asta sigur. În timp ce cercetări suplimentare sunt în curs de desfășurare, Levine și Swan spun că există pași pe care bărbații și femeile pot urma pentru a proteja micii înotători: dacă ești fumător, e timpul să te lași. Dacă ești supraponderal, îmbunătățește-ți dieta și activitatea fizică pentru a încerca să slăbești. Fă un efort de a reduce stresul.

Plus, reducerea expunerii la chimicale ce perturbă endocrinele, cum ar fi ftalate (din plastice și cosmetice), ignifuge (din mobilă) și pesticide (în fructe, legume și gazon), spune Swan. Guvernul și producătorii ar trebui să adreseze aceste riscuri, adaugă ea, „dar din moment ce nu fac asta, consumatorii trebuie să încerce să reducă expunerea pe cât posibil."