Țara în care trebuie să plătești pentru Facebook

Ugandezii care postează pe Twitter, Facebook, dau swipe pe Tinder sau trimit mesaje via WhatsApp mai nou trebuie să plătească pentru asta.

O taxă social media a fost impusă de către guvernul din Kampala, parte din planul de a recăpăta controlul asupra opiniei publice prin implementarea unor restricții de accesibilitate pe platformele de social media.

Cetățenii scandalizați au recurs la VPN-uri pentru a fenta taxa și accesa social media, deși guvernul ugandez se chinuie să închidă și portițele astea.

Taxa a stârni o controversă puternică în Uganda, precum și printre organizațiile pentru drepturile omului, care au descris decizia guvernamentală drept „o altă tentativă penibilă de a curma libera exprimare.”

Președintele Yoweri Museveni a inițiat restricția ca o modalitate de a stopa „zvonurile alarmiste” din mediul online, inclusiv „opinii, prejudecăți, insulte și dezbateri amicale.”

Guvernul a spus că speră ca taxa să ridice veniturile cu patru sute de milioane de dolari pe an, care ar putea fi reinvestiți într-o infrastructură broadband pentru țară.

Însă criticii spun că taxa nu ține de PIB, ci de a opri libera exprimare.

„Taxa asta e menită să oprească libertatea de exprimare și să inhibe organizarea politică online. Va încurca și afacerile startup-urilor care se folosesc de social media. Desigur, se urmărește anularea legii, care e considerată atât irațională și inutilă, cât și ilegală”, a spus Kiiza Eron, unul dintre avocați care au făcut apel juridic împotriva taxei.

Câțiva protestatari care au mers în marș la parlamentul din Kampala aparent au fost reținuti.

Orice ugandez care încearcă să se logheze pe Facebook, Twitter, SnapChat, Tinder, WhatsApp sau sute de alte rețele sociale este obligat să plătească o taxă zilnică de 200 de șilingi (sau 0,05 dolari). Deși nu pare o sumă mare, aproape o treime din populația Ugandei supraviețuiește cu 1,25 de dolari pe zi.

Odată ce taxa a intrat în vigoare, ugandezii au căutat rapid alte metode de a evita cotizația. O analiză de pe Google Trends din țară prezintă o creștere uriașă de căutări pentru rețele virtuale private.

Aplicațiile de VPN de pe smartphone-uri permit utilizatorilor să mascheze locația, pentru a evita taxa. Totuși, guvernul a anunțat că a informat furnizorii și intermediarii pentru a bloca accesul prin rețelele virtuale private.

De asemenea, guvernul a mai subliniat că volumul de date consumat pentru a folosi un VPN e o opțiune mai scumpă decât achitarea taxei social media.

Însă blocarea unei rețele virtuale private nu este atât de ușor, deoarece mulți utilizează un protocol personalizat pentru a proteja traficul de utilizatori. Guvernul din China se chinuie să blocheze accesul VPN de aproape un deceniu și încă nu a reușit să stopeze toate rețelele private.

Human Rights Watch a lovit în decizia guvernului, descriind taxa asta drept o cenzură.

„Să taxezi oamenii pentru social media e un afront la drepturile omului”, a spus Oryem Nyeko, un cercetător african care colaborează cu fundația. „Uganda poate spune despre această taxă draconiană că e un beneficiu, dar în realitate e doar o tentativă penibilă de a înăbuși libertatea de exprimare.”

Uganda este ultima țară care încearcă să limiteze abilitatea oamenilor de a-și exprima online opiniile.

Luna trecută, în Tanzania, guvernul a introdus o nouă reglementare care impune tuturor celor care postează conținut online să plătească pentru o licență, să se înregistreze ca o companie și să obțină certificatele de verificare fiscală. Având în vedere că cei mai mulți bloggeri tanzanieni sunt persoane fizice, majoritatea au încetat să posteze, deoarece nu pot îndeplini cerințele.

În Venezuela, președintele Nicolas Maduro a făcut încă un pas înspre controlarea accesului pe internet, prin blocarea rețelei Tor, folosită în general de jurnaliști și activiști pentru a trimite și primi conținut sensibil. Rețeaua asta a fost folosită din ce în ce mai mult în țările sud-americane de către cetățenii care căutau informații cenzurate pe internet.

Articolul a apărut inițial pe VICE News.